Les Falaises Blanches

“I have loved England, dearly and deeply,
Since that first morning, shining and pure,
The white cliffs of Dover I saw rising steeply
Out of the sea that once made her secure“.

The White Cliffs by Alice Duer Miller (1941)

Les Falaises Blanches de Douvres sont mondiales célèbres.  Elles ont été pendant des siècles la porte d’entrée en provenance du continent, occupant une place spéciale dans les cúurs  et les esprits de beaucoup de gens. 

Les falaises blanches s’étendent  sur 8 milles (12 km de Kingsdown à Douvres), puis sur encore 8 milles (12 km de Douvres à Folkestone). Les falaises blanches font environ 300 pieds (100 mètres) de haut et sont constituées d’une roche appelée craie.

Les falaises blanches sont ici le point le plus proche entre la terre ferme d’Angleterre et  le continent.  Il n'y a seulement que 21 milles séparant les falaises blanches de “South Foreland“ et celles du Cap Blanc Nez, proche de Calais, en France.  Les falaises blanches faisaient encore parties du m’me ensemble jusqu'il y a seulement 10,000 ans, avant que la Manche ne se forme.

Les falaises blanches sont protégées comme deux étendues de “Heritage Coast“ formant une partie importante de la Région de Beauté Naturelle Remarquable des  “Kent Downs“.  Les“Heritage Coast“ sont ainsi désignées pour leur beauté naturelle inaltérée. Il existe 45 sites d’ “Heritage Coast“ en Angleterre & au Pays de  Galles, mais il n’y a seulement cinq sites d' "Heritage Coast" dans Sud Est de l'Angleterre.

Les falaises blanches restent blanches à cause de l’érosion qui provoque des chutes de pierres.  Si les falaises blanches n’ont pas la possibilité de s’éroder, elles sont alors graduellement  couvertes par la végétation et deviennent vertes.  Les chutes de pierres sont causées par la mer sapant la base de la falaise, et par l’action du gel en hiver.  Les vagues se brisent contre la  base des falaises l’oùil n’existe pas de protection brise vagues minant ainsi la base de la falaise et provoquant sa chute dans la mer  Pendant l’hiver, l’eau infiltrée dans la craie gèle et se dilate, favorisant ainsi la fissure des couches superficielles des falaises blanches.  Les temp’tes ayant généralement lieu l’hiver, font qu’une plus forte érosion des falaises a tendance à prendre place en hiver.

Il est estimé que les sections de falaises blanches non protégées par des défenses maritimes s’érodent en moyenne de 0.5 mètre (18 pouces) par an. Cela ne signifie pas qu’il y ait des chutes de falaises chaque année, mais plutôt que des chutes spectaculaires auraient lieu de temps en temps, lorsque de grands morceaux  de falaise s’écroulent dans la mer. 

Vous devez faire très attention lorsque vous visitez les sommets de la falaise.  Le bord de la falaise peut ’tre instable et peut ’tre miné par-dessous à cause des chutes.  Il est recommandé de ne pas s’approcher de plus de dix mètres du bord de la falaise. 

Les meilleures emplacements pour voir les falaises blanches sont Samphire Hoe, près de Douvres, St.,Margaret’s Bay, ou  encore East Cliff & Warren Country Park, à Folkestone.

Vous trouverez une information complète sur les falaises blanches et les“ Heritage Coasts“ dans les deux brochures gratuites disponibles auprès de WCCP ou au centre d’information touristique local.